на главную

Вашему вниманию предлагается произведение

писателя фантаста

Борового Сергея Ивановича

Конфликт.

                                       Все относительно…главное посмотреть

                                 на проблему с нужной точки зрения.

Быть и действовать.

Скитаться, бесконечно странствовать по необозримо огромной Вселенной в поисках вы­зревающих, как гнойный нарыв, Конфликтов. Его неумолимо влекут к себе искры раздора и не­довольства, неизбежно вспыхивающие при столкновении направленных на разные цели интересов. Притянутый критической массой вот-вот готовой сдетонировать ненависти, он с ус­пехом занимался урегулированием споров и конфликтов на самом высоком уровне. Принимать Решения, выносить Приговоры — и лететь всё дальше. И так год за годом — до бесконечно­сти.

В этом состоит его Предназначение.

Он — Судия.

Он не помнит, кто его создал, и как давно. За миллионы прошедших с тех пор лет это зна­ние утратило для него прежнюю актуальность.

Главное — быть и действовать.

Маленький шарик серо-стального цвета, он, со скоростью в миллионы раз превышающей скорость света, путешествует от звезды к звезде, по-настоящему пробуждаясь лишь тогда, ко­гда ему попадётся достойная его внимания задача.

Он — Судия. И это навсегда. Короткое, звучное слово из пяти букв не титул, а скорее особое состояние разума. Разума гибкого и восприимчивого, который, пребывая в вечном поиске, колеблется подобно двум чашам весов, ища зыбкое равновесие между двумя диамет­рально противоположными правдами.  Для кого-то возможно данное утверждение прозвучит нелепо — две правды, но это на самом деле так. Только Истина первична, а разнообразие трактовок лишь отражает степень её понимания окружающими.

Он знал это лучше всех прочих, потому что он — Судия.

Был, есть и останется им навсегда.

Той высшей инстанцией, чьи Приговоры обжалованию не подлежат.

Воздух вне Дома опасен. Пьянящий и ароматный, он источник непреходящей угрозы. Проникая глубоко в кровь, он делает жадно дышащих им сильнее. Быстрее и выносливей, но вместе с тем он убивает. Многократное ускорение жизненных процессов ведёт к стремитель­ному старению и полному износу текущей физической оболочки.

Им это было отлично известно. И потому они спешили.

Составляющие Личность действовали быстро и слаженно, в полном соответствии с ранее тщательно проработанным планом, в котором каждому из них нашлось своё единственно правильное место. Входящие в неё особи, общим числом девять штук, выстроившись в идеально правильный боевой порядок, быстро перебирая конечностями, спешили к цели.

Личность была готова к схватке с любым врагом.

Но время — неумолчная капель гулко бьющихся о пустоту минут, работала против неё. Личность всё более резко и ярче ощущала неуступчивость твёрдых песчинок под своими лапами, резкий свист ветра и букет до этого незнакомых запахов. Проявления чужой среды обитания полные тонких, непонятных оттенков будоражили органы чувств, отвлекая от главного — от Цели, которая уже находилась неподалеку, за линией горизонта.  

Однако спешка сыграла с Личностью дурную шутку — слишком сосредоточённая на бу­дущих военных действиях, она утратила бдительность. Активная деятельность мыслительного центра требовала очень много энергии, как следствие, нарушая координацию работы внешних охранных систем. Это было ошибкой, потому что они заметили угрожавшую Личности опасность слишком поздно. Горячий воздух, гонимый гигантскими крыльями ударил в землю, взметая к небу клубы лёгкого, как пыль, песка. Откуда-то сверху раздался неприятный гортанный клёкот и оглушительное щёлканье огромной, полной острых клыков, пасти.

Крупное крылатое существо, теплокровный ящер, обитающий в верхних слоях атмо­сферы, это несуразное вечно голодное существо атаковало Личность. Возникшая ситуация была далеко не нова. Личность, не в первый раз оставлявшая Дом, и раньше сталкивалась с хищными, внешне ничем не мотивированными нападениями из воздушного пространства планеты. И она отреагировала моментально, в полном соответствии с ранее выработанными ус­тановками, давно и прочно закреплёнными на уровне безусловных к выполнению рефлексов. Личность отдала приказ, и входящий в её состав элемент начал незамедлительно действовать. Его хитиновый панцирь с треском лопнул ровно посередине, выпуская наружу двух  гморов. Похожие на маленьких чёрных ос, они с жужжанием взмыли в небо.

Быстро соорентировавшись, гморы полетели наперез заходящему на повторный круг ящеру. Тот, казалось, их даже и не заметил, для него они были смехотворно малыми целями. В этом и состояла его главная ошибка –– он видел Личность, а не составляющие ее элементы. Растопорыв когти, ящер пикировал на неподвижно застывшую внизу жертву, когда в него на полном ходу врезались две маленькие чёрные капли. Странно обтекаемой формы, с ярко выраженным острым выступом впереди. Гморы целили в голову ящера, и они не промахнулись, да и не могли они пройти мимо мишени в три дюйма диаметром. Сверхточный механизм наведения не способен дать промаха по такому блюдцу. Оба гмора вошли каждый в свой глаз ящера и продолжали своё неуклонное движение вперёд до тех пор, пока не прошли навылет через крохотный мозг крылатого хищника. Поражённый таким образом ящер умер почти мгновенно. Движимая инстинктом самосохранения, Личность отодвинулась подальше от места предполагаемого падения огромного и уже мёртвого тела. В нём содержались многие полезные для её элементов ресурсы и в другой ситуации, она сочла бы необходимым остановиться.

Но не сегодня. Вожделенная Цель близка, нужно спешить.

Пока Личность не опередили другие…

Песок, это плохо.

Лёгкий и подвижный, он струится внизу, не давая должной опоры. Но в его невероятной рыхлости есть и свой плюс –– из-за отсутствия должной сцепки скорость передвижения по пустыне невероятно высока. Правда, в Сезон Бурь песок слабое подспорье в борьбе против ураганного ветра, ведь в нём практически невозможно толком укорениться. И почему Цель, как назло, прорастает исключительно в центре голой и бесплодной пустыни.  

А ведь риск был. И немалый. Биологические часы –– привычно следящие за изменением хода времени –– тревожным набатом предупреждали об опасности. Сезон Бурь неотвратимо приближался, и давно бы следовало всерьёз задуматься о надёжном укрытии. Но Цель, такая близкая, манила и влекла, и добровольно отказаться от неё это было выше его сил.

Нет, он успеет.

У него получится захватить Цель и уползти в безопасную нору до того, как над безжизненными равнинами этой планеты задуют сумасшедшие по силе ураганные ветра.

Они лежали в глубокой песчаной яме, вырытой сразу за гребнем очередной пологой дюны. Три чёрные, глянцево блестящие полусферы. На золотисто-жёлтом песке пустыни, Цель, даже в жаркий полдень не отражавшая солнечный свет, выглядела откровенно инородным телом. Что впрочем, было весьма и весьма недалеко от истины…Интересно, откуда всё-таки берутся эти чёрные полусферы?...Странно, раньше они вроде были побольше. Да точно, прежде они отличались гораздо более крупными размерами. Но даже если и так, это ровным счётом ничего не меняет. Их всё равно хватит надолго, ему следует спешить. Пока…

Впрочем, они уже здесь. Конкуренты.

Другие претенденты на его Цель.

–– Грег, смотри!...

–– А на что собственно нужно смотреть, любимая, –– уточнив у автопилота программу посадки, Грег улыбнулся Веронике сидевшей рядом, в кресле второго пилота. –– На эти чудесные, загадочно поблёскивающие глазки, или на милый, так и зовущий к поцелуям ротик, а?

Слова у Грега не сильно расходились с делом –– умело пользуясь теснотой штурманской рубки, он, ловко извернувшись, поцеловал Веронику в висок. В губы не получилось, потому как лицо молодой женщины было обращено к мониторам внешнего наблюдения. Но эта маленькая неудача не остудила пыл Грега, чего другого ожидать от молодожёна неполную неделю назад отправившегося в свадебное путешествие на разведывательном тральщике Картографического Бюро.

–– Милый, погоди…посмотри лучше туда.

На время оставив в покое волосы Вероники, Грег, подчиняясь требованию жены, перевёл взгляд на экраны. Издав удивлённый возглас, он поспешно склонился над расположенным перед ним терминалом, максимально увеличивая изображение. Картинка, сейчас транслируемая спутником, совершающим плановый облёт очередной планеты вносимой в банк данных текущего реестра Картографического бюро, действительно требовала гораздо более детального изучения. Поражённые увиденным,  они какое-то время молчали.

–– Удивительно, правда? –– наконец тихо, с придыханием, сказала Вероника.

–– Да, –– согласился Грег, –– крепко они сцепились, насмерть.

–– Ты думаешь о том же, что и я?

–– Да, –– повторил он, –– их поведение, Вероника, слишком сложно и организованно. Вне всякого сомнения, они разумны.

–– Эти существа…такие странные.

Они едва не опоздали.

Враг, которого Личность легко опознала, был невероятно близок к тому, чтобы овладеть общей для них Целью. Времени осталось совсем чуть-чуть, промедли Личность ещё мгновение, и эта дальняя вылазка в пустыню окончится ничем. Стоит Врагу слепо коснуться, обволочь ложноножками вожделенные чёрные полусферы и всё, можно отправляться в обратный путь. Цель не меняет однажды выбранного хозяина –– она безраздельно, до конца принадлежит тому, кто первым вступит с ней в физический контакт.

Следовало спешить.

С низкой, приземистой платформы, получив направляющий удар электрошока, одна за другой срывались тонкие, невероятно острые «иглы». С пронзительным ультразвуковым визгом, гморы обманчиво неторопливо устремились к студенистой, мерно подрагивающей туше Врага. Ожидаемо легко пропоров ему бок, семь игл без особого сопротивления, бесследно утонули в рыхлой, колышущейся массе. Но это первое впечатление оказалось обманчивым –– очень кучно лёгшие, образовавшие почти идеальный круг, гморы мгновение спустя выглянули наружу. Плоские нашлёпки их «ушек» полыхнули злым алым огнём, и Враг впервые подал голос, издав низкое горловое рычание. «Иглы» беспокойно заёрзали, ещё больше выдвигаясь из туши Врага. Раздался тихий хлопок, невыносимо запахло паленым. Плоть Врага вокруг гморов стала обугливаться и спекаться, образуя дыру, размеры которой неуклонно увеличивались.

Платформа, полминуты назад бывшая стартовой площадкой для «игл», с той недалёкой поры претерпела значительные изменения. Утратив прежнюю прямоугольную форму, она заметно уплотнившись, теперь более всего походила на лежащий на земле цилиндрический снаряд. Претерпевший нужную Личности метаморфозу, гмор активизировал миниатюрный химический двигатель, и бомба колоссальной мощи отправилась в свой короткий, разрушительный полёт…

Они надеялись его обмануть. Напрасно.

Зная о давней привязанности Конкурента ко всякого рода крылатым сущностям он, право слово, и ожидал чего-то подобного. Конечно, перебор вариантов возможной атаки вызывал определённые трудности, но в главном он не ошибся.

Чужая логика в целом понятна –– раз моё тело неуязвимо для прямой атаки, Конкурент решил зайти с другой стороны и сделать ставку на предварительно заготовленный плацдарм. Однако ловко придумано…

Но он не глупец. И это нападение встретит во всеоружии.

Личное, субъективное мироощущение замедлилось до предела. Странной формы снаряд, толкаемый реактивной струёй, медленно плыл по воздуху в направлении уродливой дыры обезобразившей его бок. Он не спешил её затягивать, пусть Конкурент подольше полагает, что события развиваются под его диктовку. Подпустив носитель с бомбой на максимально близкое расстояние, почти дав ему коснуться краёв продолжавшей разрастаться раны, большего Конкуренту он не позволил, сам перейдя в контрнаступление. Скачкообразно увеличив регенерацию собственных клеток и таким образом затянув доставлявшее неудобство отверстие, он оставшиеся излишки энергии направил во вне. Удар, выбивший назойливо горячие «иглы», далеко в сторону отбросил воздушного агрессора. Неловко кувыркаясь, странной формы снаряд спустя секунду взорвался в безопасном отдалении от его тела. Следующий удар он обрушил непосредственно на Конкурента…

–– Кто спорит, –– поддержал её Грег, –– выглядят они чертовски странно. Впрочем, –– философски заметил он, –– чего другого можно ожидать от негуманоидов? Мы слишком разные, а это залог неизбежной неприязни.

Вероника скорчила брезгливую гримаску, наблюдая, как плоская, раскатанная в блин амёба щедро расплёскивает вокруг фиолетово серую слизь. Та явно была ядовита до крайности, попадая на песок, слизь дымилась, оставляя после себя безобразные чёрные пятна.

–– Да, всё, не имеющее привычную антропометрическую форму, по определению уродливо, –– сказала Вероника, продолжая с брезгливым любопытством разглядывать не собирающуюся останавливаться амёбу. –– Хотела бы я знать, из-за чего они там так сцепились?

–– А это, милая моя, самое интересное. Полагаю, негуманоиды делят вон те лежащие между ними чёрные кристаллы. Другой причины для столь яростной вражды я не вижу. Их ценность для любого разумного существа очевидна –– чёрные кристаллы, это что-то вроде миниатюрных хранилищ энергии.

–– Пилот Грег, дайте мне на них посмотреть, –– улыбнулась Вероника. –– В таких вещах я, физик, разбираюсь гораздо лучше любого астролётчика.

–– Пожалуйста, любимая, –– Грег вернул ей улыбку, –– ведь это твоя работа –– изучать разного рода странности.

Перехватив у мужа управление бортовой электроникой, Вероника направила всё многообразие установленных на картографическом тральщике сенсоров на чёрные кристаллы. В течение минуты она систематизировала полученные от них сведения. Когда Вероника оторвалась от монитора, на её лице было странное выражение из смеси неописуемого восторга и недоверия.

–– Это колоссально! Невозможно! Такой запас энергии в скромном с виду хранилище. Да ещё возобновляемый, каким-то непонятным образом постоянно подпитываемый извне. Грег, это Артефакт, мы должны его тщательно и всесторонне исследовать. Он должен принадлежать нам! И только нам!

–– А как же местные формы жизни, –– чуть опешил под её напором Грег. –– Они настроены весьма и весьма воинственно. Негуманоидам такое развитие событий точно придётся не по вкусу…

–– Кто у них спрашивать будет…

Судья размышлял.

Некоторое (весьма продолжительное по его меркам) время он пребывал в нерешительности. Чисто внешне происходящее внизу сводилось к банальной борьбе за энергоресурсы. Но что-то его беспокоило, ощущение некоей недосказанности мешало прийти к очевидному, лежащему на поверхности Решению.

Судья повторно обратился к текущей информации об конфликтующих сторонах. Сбор её и постоянное накопление были смыслом жизни для Судьи. Ему, специально созданному для анализа и суммирования ранее сделанных выводов, обычно хватало одного взгляда на физический облик изучаемого представителя инопланетной цивилизации. Именно он становился отправной точкой для выстраивания цепочки логически неопровержимых выводов. Судья уже давно постиг смысл и значение универсальных законов развития, которые, за крайне редким исключением, едины для всех наделённых разумом существ.

…то, что мы имеем на этой безымянной планете, наглядно подтверждает старую истину о том, что эволюция идёт к своей цели весьма прихотливыми путями.

Познание и радость творчества –– вот два основных фактора, что толкают цивилизацию вперёд, не давая ей остановиться в развитии. Они базис, основа, фундамент, не подлежащий сомнению, аксиома. Да, общая формула развития разума во Вселенной универсальна. Вот только в каждом отдельно рассматриваемом случае расчётные выкладки содержат длинный ряд неизвестных переменных. Отдельных частностей, напрямую вытекающих из физико-психологического портрета подвергаемого анализу объекта.

Например, достаточно широко распространённая в природе двуполость на сухом языке математических формул расшифровывается как вечный конфликт между плотью и духом, с последующим расслоением общества на потребителей и производителей. Кстати, теплокровные гуманоиды, называющие себя людьми, в чём-то типичные представители вышеописанной цивилизации. Той самой, внутри которой с попеременным успехом идут противостояния между разумом и телом. Отсюда постоянное внутреннее напряжение в создаваемом ими обществе, агрессивность и подчёркнуто скачкообразное развитие науки и техники. Шансы на то, что в процессе они достигнут ВЕРШИНЫ, составляют порядка ноль целых семь десятых. Судья полагал, что цивилизации, подобные человеческой, жёстко ориентированные на внешнюю экспансию, являются основными источниками Конфликтов.

Если отталкиваться от образа жизни разнополых существ, то на противоположной чаше весов лежат аморфоиды. Из-за особенностей физического строения интересы аморфоидов обращены преимущественно внутрь. Обычно они заняты биологической селекцией и ментальным самосовершенствованием. Цивилизации аморфоидов после своего исчезновения обычно не оставляют следов материальной культуры. Именно в этом, пожалуй, и состоит главный минус одушевлённых, активных кусков протоплазмы –– они слишком самодостаточны. И практически независимы от проявлений внешней среды. У них собственный, особый путь. Но что примечательно, у аморфоидов шансов достичь ВЕРШИНЫ гораздо больше, чем у сообществ двуполых существ. (Без малого, оно составляет почти целый процент). В некоторых случаях внутренняя стабильность общества гораздо ценнее, чем общая динамика развития науки и промышленности.

А вот кто по-настоящему заинтересовал Судью, так это существо (или всё же популяция живых существ) называющая себя Личностью. Просмотрев накопленный архив аналоговых наблюдений, Судья с удивлением обнаружил, что ни с чем подобным он ранее не сталкивался. Личность была вне привычных классов и категорий. Она однозначно не вписывалась в рамки заурядного паразитизма, завязанного на эксплуатации чужих способностей. Конечно, с определённой долей условности всю деятельность Личности можно классифицировать как проявления активности коллективного разума, но Судье были чужды всякие допущения и домыслы. Насквозь пронизанный логикой, Судья получал настоящее удовольствие, делая повторный анализ генной структуры Личности; попутно он вычерчивал предполагаемый график развития этой своеобразной, но в чём-то и блистательной цивилизации.

В биологическом плане, Личность, это популяция микроскопических частиц неорганического происхождения. А вот дальше…дальше начинается область неизведанного. Нового, даже для Судьи за время своего нескончаемого путешествия перевидавшего мириады различных мыслеформ.

Личность –– это вирус.

Самый настоящий информационный вирус, запрограммированный эволюцией на активное изучение окружающей среды. Но Личность не просто пассивно постигает окружающий мир, она постоянно преобразовывает его под собственные насущные нужды. Например, путём направленных генетических изменений. Как результат, Личность на базе местной фауны способна выращивать всецело послушных её воле существ-бойцов.

Судья работал. Он заново, с особым тщанием выверил график дальнейшего развития Личности. Полученный в итоге результат ему очень понравился –– возможный успех составлял порядка четырёх процентов. По общегалактическим меркам невероятно огромное и перспективное число.

Решение было принято. Пришла пора выносить Приговор.

Внешне серебристый шар не претерпел особых изменений, вот только надёжно укрытая под бронёй его корпуса высокотемпературная плазма (по сути, и являющаяся Судьёй) заполыхала арктически-белым сиянием. От неё, легко пронизав корпус, вверх и вниз, разом по всем направлениям протянулись тонкие, мерно пульсирующие нити. Заключая в незримый кокон находящуюся внутри планету, они замкнули на себя физическую константу и темпоральный поток, беря под полный контроль пространство и время. Сейчас, как впрочем и всегда, они были всецело послушны воле Судьи.

Он огласил Приговор.

Двуполые гуманоиды: Люди.

Суточная поправка во времени.

–– Грег, подожди, не надо!

–– А что собственно нам мешает? –– уточнив у автопилота программу посадки, Грег улыбнулся Веронике сидевшей рядом, в кресле второго пилота. –– И как нормальный мужчина может сдержаться, когда рядом эти загадочно поблёскивающие глазки, или милый, так и зовущий к поцелуям  ротик, а?

Слова у Грега не сильно расходились с делом –– умело пользуясь теснотой штурманской рубки, он, ловко извернувшись, поцеловал Веронику в губы. Долгий и страстный, этот поцелуй был первым, но далеко не последним для молодожёнов, неполную неделю назад отправившихся в свадебное путешествие на разведывательном тральщике Картографического Бюро…

Высокоорганизованный вирус, иначе Личность.

Корректировка физико-математических вероятностей.

Спешка подвела Личность — слишком сосредоточённая на бу­дущих военных действиях, она утратила бдительность. Горячий воздух, гонимый гигантскими крыльями ударил в землю, взметая к небу клубы лёгкого, как пыль, песка. Откуда-то сверху раздался неприятный гортанный клёкот и оглушительное щёлканье огромной, полной острых клыков, пасти.

Крупное крылатое существо, теплокровный ящер, обитающий в верхних слоях атмо­сферы, это несуразное вечно голодное существо атаковало Личность. Пусть и с небольшим опозданием, но отреагировала она в полном соответствии с ранее выработанными ус­тановками, давно и прочно закреплёнными на уровне безусловных к выполнению рефлексов. Личность отдала приказ, и входящий в её состав элемент начал незамедлительно действовать. Его хитиновый панцирь с треском лопнул ровно посередине, выпуская наружу двух гморов. Похожие на маленьких чёрных ос, они с жужжанием взмыли в небо.

Быстро соорентировавшись, гморы полетели наперез заходящему на повторный круг ящеру. Растопорыв когти, ящер пикировал на неподвижно застывшую внизу жертву, когда в него на полном ходу врезались две маленькие чёрные капли. Странно обтекаемой формы, с ярко выраженным острым выступом впереди. Оба гмора вошли каждый в свой глаз ящера и продолжали своё неуклонное движение вперёд до тех пор, пока не прошли навылет через крохотный мозг крылатого хищника. Поражённый таким образом ящер умер почти мгновенно. Движимая инстинктом самосохранения, Личность поспешила отодвинуться подальше от места предполагаемого падения огромного и уже мёртвого тела. Но это оказалось совсем непросто –– слишком велика оказалась набранная ящером скорость. Он приближался к земле чересчур быстро. Составлявшие Личность элементы, прилагая неимоверные усилия, торопились уйти из-под удара…Спешить-то они спешили, однако не успевали. Никак.

Падение убитого гморами ящера уничтожила эту часть Личности.

Слишком надолго рискнувшую оставить Дом.

Активный аморфоид ––самоназвания нет.

Километровая поправка на местности.

Песок, это плохо.

Лёгкий и подвижный, он струится внизу, не давая должной опоры. Но в его невероятной рыхлости есть и свой плюс –– из-за отсутствия должной сцепки скорость передвижения по пустыне невероятно высока. Правда, в Сезон Бурь песок слабое подспорье в борьбе против ураганного ветра, ведь в нём практически невозможно толком укорениться. И почему Цель, как назло, прорастает исключительно в центре голой и бесплодной пустыни.  

А ведь риск был. И немалый. Биологические часы –– привычно следящие за изменением хода времени –– тревожным набатом предупреждали об опасности. Сезон Бурь неотвратимо приближался, и давно бы следовало всерьёз задуматься о надёжном укрытии. Но Цель, такая близкая, манила и влекла, и добровольно отказаться от неё это было выше его сил.

Нет, он не успеет.

Следует проявить благоразумие и уползти в безопасную нору до того, как над безжизненными равнинами этой планеты задуют сумасшедшие по силе ураганные ветра. Смириться с потерей и искать другой путь к самовоспроизведению….

К обычному удовлетворению от хорошо проделанной работы почему-то примешивалась неотвязная горчинка беспокойства. Мыслимое ли ранее дело –– Судья повторно проверил собственные выкладки.

Где ошибка? Её нет. Всё верно, как всегда.

Для людей, чья цивилизация настолько нестабильна, что от любого резкого скачка в своём развитии способна сползти в пропасть хаоса, появление нового источника энергии событие до крайности нежелательное. Особенно на данном этапе развития. Технология, рассматриваемая двуполыми гуманоидами не через призму грядущей пользы, а через фактор личностного обладания, принесёт им только вред. Привнеся дополнительный элемент хаоса в и без того не слишком стабильную систему, случайно открытый источник энергии вполне способен стать отправной точкой для целого ряда крупных социально-политических потрясений. Судья полагал, что он в большом и малом должен бороться с энтропией саморазрушения, что злой тенью неотступно следует за биологически разнополыми расами.

Решение, принятое по безымянному аморфоиду, неотделимо от Приговора вынесенного Личности. Волей слепого случая они вынуждены делить поверхность одной планеты, и поэтому их столкновение неотвратимо. Согласно предварительным расчётам, неизбежное противостояние выйдет на пик через три тысячелетия (разбежка в точности прогноза составляет плюс-минус пятьдесят лет). Судья считал, что последние его действия пойдут на пользу, как безвестному аморфоиду, так и Личности. Аморфоиду следует научиться более полно, по максимуму использовать внутренние резервы организма. Применение внешних, заёмных источников энергии для него тупиковый путь. Дальнейшее движение, по которому в будущем способно обернуться сокрушительным разгромом в неотвратимо подступающей войне с Личностью. А Судье этого очень бы не хотелось. Побеждать, а значит выживать и двигаться дальше, должен только сильнейший. Личность, цивилизация, конечно, многообещающая, но это не даёт ей ровным счётом никаких преимуществ. Скорее наоборот. Потеря Части, маленького экспедиционного отряда, станет для неё отличной встряской. Спровоцированный гибелью Части кризис с большой долей вероятности поможет колонии мыслящих вирусов определиться со стратегией развития на долгие годы вперёд. Главное –– он поможет Личности понять, что действительно сильный никогда не уповает на помощь извне, а всегда и во всём рассчитывает исключительно на собственные ресурсы.

Источник энергии. Да, именно он.

Если бы Судья мог, он бы точно хлопнул себя по лбу.

Источник энергии, имеющий внешний канал подпитки. Вот он, фактор, так тревожащий его своей неопределённостью. Версию об искусственном происхождении данного объекта Судья с ходу отмёл как несостоятельную. Эта звёздная система на окраине не самого крупного звёздного рукава до недавнего времени находилась вне сферы интересов межзвёздных цивилизаций. Экспресс-анализ атмосферы и близлежащего космического пространства показал, что до появления корабля-разведчика Людей инопланетян здесь не было. Значит, это точно не остатки откровенно чуждых местной экосистеме технологий.

Источник энергии, способный к аномально быстрому самовосстановлению. Давно доказано, что НЕ–ЖИВОЕ не способно аккумулировать энергию в любой её форме. Выходит, перед ним энергетическая форма жизни.

Непонятная. Странная. Непостижимая.

И потому опасная.

Судья был недоволен. Энергетические формы жизни, противореча законам логики, не укладывались в строго математическую картину его мира. Являясь неопределяемой переменной, энергеты мешали ему создавать идеальные, непогрешимо совершенные графики. Таким образом, затрудняя высокую миссию по оказанию помощи ввязавшимся в Конфликт цивилизациям. А что для Судьи может быть важнее его предназначения?

Поэтому он давно объявил войну энергетам, безжалостно истребляя их везде, где только возможно. Попадались они Судье не то, чтобы часто, однако неприятных встреч с ними хватало.

Энергетические формы жизни Судья уничтожал по-разному. По сути, ему каждый раз приходилось отыскивать новый путь для смертоносной локализации неподдающейся осмыслению сущности. В данной ситуации выбор средств был изначально затруднён из-за невозможности просто распылить на атомы планету, выбранную энергетом в качестве пристанища. И Личность, и аморфоид должны иметь шанс в своём развитии достичь Вершины. Следовало искать иной способ –– Судья быстро перебрал варианты. Наиболее подходил синтез физического уничтожения с последующей зачисткой среды, благодаря которой стало возможно появление энергетической формы жизни. Без промедления Судья приступил к выполнению задуманного, он и так неслыханно долго задержался у этой планеты.

Аморфоид, спешащий найти безопасное укрытие на сезон песчаных бурь, прилагал неимоверные усилия, чтобы поскорее покинуть неуютную пустыню, в сердце которой рос и крепнул энергет. Тихоходность аморфоида заметно мешала планам Судьи. Его близость к зоне возможного поражения не позволяла охватить куполом силового поля территорию более чем в две сотни квадратных километров. Соответственно, вместо круга, идеально подходящего для грядущей зачистки местности, получился ломаный полуовал. Область охвата следовало бы, конечно, увеличить раза в полтора, однако сделать это, значит подписать смертный приговор аморфоиду. Который был слишком ценен для расчётных выкладок Судьи…

Впрочем, противостояния с энергетическими формами жизни, требуя напряжения всех доступных ресурсов, никогда не складывались для Судьи легко. Куда важнее было то, что до сих пор они всегда заканчивались его полной и безоговорочной победой.

На планете, с преимущественно водородно-кислородной атмосферой, нетрудно дать начало реакции термоядерного распада. Высоко вспухший «гриб» разрыва обрушил на жадно потянувшегося к нему энергета поток живительной радиации. А потом ещё и ещё. Судья искусно поддерживал непрерывность термоядерной реакции. Под куполом силового поля, оплавляя песок пустыни, очень скоро забушевал самый настоящий ураган жёсткого гамма-излучения. Под гром ядерных взрывов Судья беспрерывно повышал местный радиационный фон, за считанные минуты в несколько тысяч раз превысивший природную норму. Секундное пребывание в этом пекле убило бы любое высокоорганизованное мыслящее существо, любое, кроме энергета, благополучно усваивающего потоки разлитой вокруг «пищи». Судья пристально следил за ростом и развитием противника –– на данном этапе от него можно было ожидать разного рода неприятных сюрпризов. Вроде неожиданного перехода в атаку, или и того хуже, попыток вырваться за пределы очерченного силовым полем купола. Но нет, обложенная Судьёй энергетическая форма жизни жадно кормилась, не предпринимая попыток нарушить плавное течение его плана. Тем временем, термоядерная реакция приобрела необратимый характер –– вспыхнул и загорелся сам воздух, высвобождая колоссальное количество тепла. Только тонкий пузырь силового поля удерживал на месте, этот исходящий гноем радиации нарыв, не давая ему расползтись и в кратчайшие сроки уничтожить всю планету.

А потом наступило пресыщение.

Энергет, до того жадно поглощавший всё до чего мог дотянуться, стал более разборчив в «пище». Его рост прекратился, более того, он предпринял попытку «закрыться», выставить барьер между собой и волнами накатывающих на него энергий.

Не вышло.

Ранее не попадавший в ситуации подобные этой, он не знал, что органически не способен к этому. Поставить барьер между собой и энергией, составляющей основу его пищевого рациона. Отделить собственное, несущее зачатки разума и интеллекта «Я» от начинающей его разрушать чистой, неуправляемой энергии. Это было выше его сил. Неусвоенная, не направленная в нужное, полезное русло, энергия из просто обузы постепенно начинала превращаться в смертельную опасность. Речь шла о полном распаде энергета, как личности.

Судья мог лишь предполагать, какие чувства испытывает сейчас эта загнанная в угол энергетическая форма жизни (если она, в принципе, способна к ним), а вот спрогнозировать её действия с высокой долей вероятности ему было нетрудно.

Энергет вынужденно вступил в активный теплообмен с окружающей средой. Он отдавал, выплёскивая наружу ненужные более излишки, однако это не приносило ожидаемого результата. Он по-прежнему брал больше, чем возвращал. Выход виделся в наращивании объёмов взаимодействия со свирепствовавшей рядом ядерной бурей. Завязавшийся между ними процесс активного взаимопроникновения, до определённого момента развивался в геометрической прогрессии. Энергету казалось, что он на верном пути и спасение близко, однако он ошибался.  Выбрасывая наружу излишки энергии, энергет всякий раз вместе с ними терял некую важную часть себя. Сам не заметив, он легко перешагнул роковую черту, за которой вставала реальная угроза его внутренней целостности. Быстро ширившийся процесс саморазрушения всё больше затрагивал устойчивые внутриядерные связи, лежащие в основе интеллекта энергета.

Энергет терял себя, постепенно растворяясь в диком хаосе неуправляемых энергетических потоков. Он медленно и неуклонно развоплощался, возвращаясь в исходное состояние. Конец его, как ни оттягивай, был близок. И неизбежен.

Он — Судия.

Он –– вершина технологии давно прекратившей свое существование цивилизации. Судья долго искал, но, в конце концов, отрыл для себя смысл жизни.

Главное — быть и действовать.

Он — Судия. И это навсегда. Короткое, звучное слово из пяти букв не титул, а скорее особое состояние разума. Разума гибкого и восприимчивого, который, пребывая в вечном поиске, колеблется подобно двум чашам весов, ища зыбкое равновесие между двумя диамет­рально противоположными правдами.  Для кого-то возможно данное утверждение прозвучит нелепо — две правды, но это на самом деле так. Только Истина первична, а разнообразие трактовок лишь отражает степень её понимания окружающими.

Он знал это лучше всех прочих, потому что он — Судия.

Был, есть и останется им навсегда.

Той высшей инстанцией, чьи Приговоры обжалованию не подлежат.

                                                                                                             А.С.Боровые(ARM).

                                                                                                                Апрель 2007 года.