на главную

Вашему вниманию предлагается произведение

писателя фантаста

Борового Сергея Ивановича

По Тёмному лесу.

Его звали Анжеем. Невысокий, остролицый, с фиалковым цветом глаз, он с первой встречи внушал людям доверие. Спокойная уверенность в словах и жестах, подкреплённая репутацией и удачливостью, очень нравились заказчикам, готовым щедро платить за собственную безопасность. Не то чтобы все эти качества являлись особой редкостью среди ходящих по Тёмному лесу проводников, просто за годы проведённые в тени Беспокойной войны, сердца, как людей, так и сыновей рощ и гор, ожесточились и зачерствели. В них скопилось столько подозрительности, граничащей с откровенной враждебностью, что всеобщий любимец Анжей с некоторых пор стал явлением совершенно исключительным. Уникальным.

Так считал старый Барсого, неплохо разбиравшийся в подобных вещах, исподтишка поглядывая в сторону лесного проводника. Конечно, у парня хватает странностей, так, например, вне зависимости от погоды, он, не снимая, носит плотную вязаную шапочку. Говорят, под нею он прячет остроконечные эльфийские уши. Барсого и верил и нет слухам ходящим об его компаньоне. Но одно он знал доподлинно – хороший проводник должен нести в своих жилах хотя бы малую толику крови эльфов, иначе грош цена такому провожатому в опасных своей непредсказуемостью лесах Тёмноэльфийской Владычицы Элессанты.

Так или иначе, а дела у компаньонов шли просто отлично, поток желающих по той или иной причине пересечь Тёмный лес не иссякал. Скорее наоборот –– купцы, гонцы, приказчики, все те, кого нужда гнала по ту сторону Тёмного леса спешили к ним, наперебой предлагая немалые деньги. Для Барсого и Анжея мрачные владения Элессанты, ядовитой занозой сидящие в теле Империи Людей, давно превратились в источник стабильного дохода. Вот и сейчас, Барсого, с утра пораньше выбравший у городской заставы двух наиболее состоятельных клиентов, препоручил их заботам лесного проводника. Тот, как водится, не подвёл компаньона, за считанные минуты сговорившись о цене. Кстати, почти каждодневно прираставшей по серебряной монетке, потому что в городе нет и не скоро появится новый лесной проводник, хоть в чём-то бывший равным Анжею.

Барсого улыбнулся в бороду, высчитывая причитающийся ему процент от сделки. Выходила приличная сумма. Да, давненько к ним не захаживали такие заказчики, равно щедрые и известные. Сам Вланерион Леогард, командор Оранжевых. С дочерью, малышкой лет десяти, и без свиты. Странно это…хотя Леогард воин знатный, стоящий целого отряда. Вот только дочь его…огромные, миндалевидные глаза, точёный носик, смуглая, чуть тронутая загаром кожа…слишком уж хороша девчонка для отца, чьё лицо похоже на посмертную маску злого подгорного духа. Такой красавице место в родовом княжьем замке, но никак  ни на дороге через негостеприимные земли, каждодневно орошаемые кровью... Девочка мило улыбалась Барсого и казалась совершенно не обеспокоенной скорым переходом через владения Тёмноэльфийской Владычицы. Бедное, невинное дитя, ему будет нелегко…

Ход мыслей Барсого прервался, когда в его руки перекочевал пузатый мешочек с монетами. Он слишком любил деньги, чтобы долго забивать голову пустой заботой о чужих ему людях. Непомерная алчность была главным и, пожалуй, единственным недостатком старого гнома.

–– Если не против, то я хотел бы отправиться прямо сейчас, –– предложил командор Оранжевых, проверяя оружие и отряхивая серый от пыли плащ.

–– Воля ваша, господин Леогард, –– согласился Анжей. –– Мне нужно немного времени, чтобы собраться. Мои вещи здесь, наверху, у доброго господина Барсого.

–– Хорошо, парень.

–– Я быстро.

Вланерион Леогард, пользуясь случаем, пополнил запасы снеди у этого услужливого гнома, хозяина таверны. В карманы Барсого перешла очередная милая его сердцу полновесная золотая марка.

–– Что слышно нового о Градерийском перевале? Наши не опустили своих знамен?

–– О нет, досточтимый Леогард. Ваши держатся отважно, –– с готовностью заговорил гном. –– Более того, говорят, что сама Дева Битв заступилась за людей. Теперь они выигрывают сражение за сражением. Отступают уже недруги.

Вланерион снисходительно хмыкнул. Его сжатая в кулак правая рука взметнулась вверх в воинском салюте, открывая на тыльной стороне кисти изображение бесстрашной валькирии, пронзающей копьём солнце. Эта татуировка, выбитая красными чернилами, говорила о высоком ранге командора Оранжевых в строго военной иерархии Империи Людей.

–– Да, эта дама умеет побеждать. Не поспоришь.

–– Как есть, вы правы, господин Леогард.

–– Присмотришь за нашими лошадьми, гном. Вечером в город прибудет разъезд от Оранжевых, они заберут коней и заплатят. Им двигаться чуть ли не до самого перевала, гостить у тебя долго не будут. А нам пора, в дорогу.

Последние слова Вланерион договаривал, глядя на спускающегося по лестнице проводника. Анжей забросил за спину дорожную сумку и самодельный лук, который, как отметил командор Оранжевых, был очень даже неплох. Не эльфийский, конечно, но вещь точно дальнобойная и опасная. Умел ли им паренёк пользоваться, спрашивать об этом не приходилось, яснее ясного за него говорили фиалковые глаза.

–– Я готов проводить вас, господин Леогард.

–– Тогда в путь. Не будем больше задерживаться.

Таверна Барсого, почти вплотную примыкавшая к городской стене, находилась неподалёку от западных ворот, за которыми, собственно, и начинался Тёмный лес. Конечно, он не подступал к городу вплотную –– между ними лежала полукилометровая полоса дочерна выжженной земли. Пройдя около получаса вдоль старого, давно позаброшенного тракта, они достигли развилки лежащей меж двух невысоких пологих холмов. От неё Анжей повернул на юг, здесь огромный массив Тёмного леса заметно истончался, три десятка миль по мрачной, зачарованной чащобе путники планировали преодолеть за полтора дня.

Под сенью Тёмного леса было сумрачно и сыро, под ноги шедшего первым Анжея с готовностью легла узкая тропка, чётко различимая среди редкого и чахлого подлеска. Какой-то едкий острослов прозвал такие тропинки Бледным Спасением, и название, как ни странно, прижилось. Бледная, потому что под твоими ногами вечно невзрачная, жухлая трава и серая сухая земля, подёрнутая ребрами выступающих корней. А Спасение…В Тёмном лесу, где деревья, тесно смыкая ветви, стоят так близко, что прямо не пройти, эти непонятно откуда взявшиеся тропки позволяют более-менее сносно передвигаться по враждебным для людей владениям Тёмноэльфийской Владычицы.

С каждым шагом вокруг становилось темнее –– кроны гигантских деревьев, образуя вверху настоящие арки, закрывали своими вершинами солнце. Выбранная Анжеем тропинка петляла, выписывая причудливые зигзаги вокруг толстых вековечных стволов.

Лесной проводник бойко шагал впереди.

–– Я  часто хожу здесь, и считанные разы на нас сваливались неприятности.

–– Вроде еловых шишек? –– пошутил Вланерион. В отличие от паренька, он никогда не рассеивал своего внимания. Как говаривали в Оранжевой гвардии: держите глаза и уши открытыми всегда, но нацеленными. Командор Оранжевых, не столь безмятежно настроенный, как их проводник, давно усвоил нехитрое правило выживания. Смерть привечает неосторожных, а уж легкомысленные дурачки для неё что-то вроде изысканного лакомства, схарчит и не заметит.

Анжей покраснел.

–– Простите, господин Леогард. Но нам действительно ничего не угрожает, если не углубляться в сам лес. А тропа Белёсого Спасения потому и безопасна, что большинство людей и тёмноэльфийцев уверены в обратном. Но это далеко не так. И дело даже не в везении, хотя и оно важно. Тёмный лес огромен, нам предстоит преодолеть лишь крохотную его часть, и троп Белёсого Спасения великое множество, а развилок и того больше, и всех при всём желании не проследить.

–– Если не делать этого целеустремлённо. Так ведь, парень?

–– Наверное, так –– нехотя согласился Анжей. Он недовольно поджал рот. Потом покосился на шагавшую чуть позади дочь господина Леогарда –– не выказывая и тени страха, девочка с интересом оглядывалась по сторонам. Малышка, как и Анжей, не считала лес особо страшным местом.

Анжей удручённо качнул головой.

–– Господин Леогард, а каково это быть самым главным? Командором Оранжевых при Цитадели?

Вланерион фыркнул.

–– Не так это и трудно, парень. Главное, быть равно строгим и к себе, и к подчинённым. Ещё, командир должен понимать, что есть вещи, с которыми никто, кроме него, не справится. У побед и удач куча отцов, а у поражений, сам знаешь, –– Леогард криво ухмыльнулся. –– Опять-таки, порой приходится принимать решения. Неприятные, омерзительные, но то цена власти сильного. Над слабыми, которые по-настоящему ценны и дороги для сильного. Что касается остального…готовить воинов нетрудно. Железная дисциплина и каждодневные упражнения с оружием до седьмого пота –– вот основ основ, на которой стояла и будет стоять Цитадель, откуда родом лучшие бойцы людей.       

Лесной проводник понимающе кивнул.

За спиной Анжея раздался короткий вскрик –– девочка, больше смотревшая по сторонам, нежели под ноги, споткнулась. На тропе, бугристой от выпирающих корней, это рано или поздно должно было произойти. Упасть она, однако, не успела, оказавшийся рядом отец бережно поддержал дочь за локоть, не дав ей разбить нос о шершавую кору ближайшего дерева.

–– Будьте осторожнее, маленькая госпожа, –– дал дельный совет Анжей, потому что далее поверхность тропы живо напоминала море в разгар шторма. –– Вашим сапожкам здесь придётся порядком потерпеть. Не ушиблись?

Анжей чуть замедлил шаг, давая девочке возможность поравняться с ним. Он искренне беспокоился о здоровье девочки с бездонными светло фиалковыми глазами.

–– Не приведи благой подвернуть здесь ногу. Лес жесток к таким неудачникам. Нормально себя чувствуете? Скажите, если что болит, у меня в сумке есть листья мягкотерпника.

Прелестное личико малышки озарила благодарная улыбка.

–– Так вы не ушиблись? –– допытывался Анжей.

–– Она не ответит тебе, парень.

Странные нотки, прозвучавшие в голосе командора Оранжевых, привели Анжея в замешательство.

–– Почему?

–– Ей вырезали язык.

Анжея задохнулся, стало трудно дышать, как после сокрушительного удара в солнечное сплетение. Давясь собственным, закупорившим горло языком, Анжей жадно хватал ртом воздух. Оправившись от потрясения, он отвёл взгляд от девочки. Ему было мучительно стыдно. Он очень хотел, но не мог, не имел права сейчас смотреть в лицо Вланериона Леогарда. Сильного человека приученного принимать решения за тех, кто его слабее.

–– Командоры Оранжевых хранят многие тайны. Согласно государевым уложениям нам вообще не положено заводить детей в пределах Цитадели. Так будет лучше, для неё и для всех остальных.

Какую-то часть дальнейшего пути, они проделали в полном молчании. Анжей добросовестно отрабатывая высокую плату, уверенно вёл своих спутников путаным лабиринтом троп Белёсого Спасения. Часа через три, ближе к полудню, они сделали недолгий привал. Наскоро перекусив закупленной в таверне Барсого снедью, идущие через владения Тёмноэльфийской Владычицы, продолжили пока удачно для них складывающийся переход. Тёмный лес, тревожимый ветром, недовольно шуршал вечнозелёной листвой. Огромные кроны вековечных деревьев, словно бы совещались решая судьбу мелких букашек, ползающих у их корней. Воздух, наполненный странными тревожащими обоняние запахами, неприятно щекотал ноздри. Всё вокруг было чужим и откровенно враждебным Человеку…Анжей остановился у приметного дуба, выделявшегося исполинскими размерами, даже среди своих отнюдь не самых маленьких собратьев.

–– На НегоРатт или ЧимеРитт, господин Леогард. Ранее вы говорили, что определитесь на месте. Так куда прямо на север или на восток?

Склоня голову к плечу командор Оранжевых прищурил левый глаз, как если бы между ним и лесным проводником лежала прицельная рамка тяжёлого арбалета, и только потом сказал.

Медленно, с расстановкой.

–– Нет, нам не туда.

Последовавшая за этими словами неприятная усмешка заставила Анжея нахмуриться. Он аккуратно заправил под вязаную шапочку выбившийся наружу влажный локон тёмных волос. Что задумал командор Оранжевых? В чём подвох? Неужели этот глупец рискнёт забраться в дебри, вглубь, в сердце Тёмного леса? Не верю. Вланерион Леогард, хитрая расчетливая сволочь, совершенно не похож на самоубийцу. И уж тем более –– на сошедшего с ума героя-одиночку.

–– Так куда мы двинемся дальше? –– как казалось Анжею он достаточно удачно сыграл недоумение.

–– Здесь есть третья дорога. Идём, парень. Я заплатил полную цену, и мне по-прежнему нужен проводник.

–– Но зачем…вам туда? Это же смерть…

Вланерион Леогард, оторвав руку от навершия меча, позволил себе рассмеяться. Весело и бесшабашно, сдвинув набекрень тяжёлый, кованый шлём. Правда, этот внезапный всплеск веселья не распространялся на верхнюю часть лица командора Оранжевых –– холодный взгляд его светло-коричневых глаз, не оттаяв даже на секунду, оставался бесстрастно спокоен и цепок.

–– Не бойся, парень. В логово зверя без причины не лезут. Придёт срок смерть возьмёт своё, однако я пока на тот свет не тороплюсь. Идём. Я расскажу тебе, если хочешь, эту историю.      

Анжей не стал перечить командору Оранжевых. Бессмысленно. Он видел, что Вланериона Леогарда бесполезно отговаривать от задуманной им безумной авантюры. Человек решивший пойти до конца, не остановиться на полпути. Недоумённо пожав плечами, Анжей повернул на запад. Воля нанимателя –– закон; главная задача, провести купивших его услуги, по полным опасностям владениям Тёмноэльфийской Владычицы, не сильно изменившись, теперь заметно усложнилась.

…Его дочь Жежевия, должна взойти на Алтарь Леса. Долгая, полная невыносимой муки, смерть девочки, согласно суждению изувера-отца, стала бы искупающей жертвой и залогом возможного примирения двух рас, без малого полсотни лет враждующих друг с другом. Плод греховной связи с эльфийской прислужницей из Цитадели, полукровка рождённая под Знаком Высокого Благословления, она, как никто другой, способна была смягчить гнев Владычицы Элессанты. Которая, по смутным и неподтверждённым слухам, только и ждёт повода, чтобы вступить в переговоры с «короткоживущими». Командор Оранжевых Вланерион Леогард полагал шансы на успех жертвоприношения очень высокими. Его план примирения с «остроухими» поддержала часть Капитула, остальные –– ратующие «за войну до победы» конечно же, высказались против. У людей всегда так, меж ними вечно нет согласия…

Когда Тёмный лес сошёл на нет, уступая место Золотистой роще, трое путников встали на короткий привал. Оставшееся до Доминиона расстояние Леогард предполагал преодолеть стремительным, на пределе возможного марш-броском. После сумрачно неуютного леса, яркая залитая светом роща казалась сказочно красивой. Причудливые многоветвники –– не имея ствола в привычном понимании, они представляли собой дикую мешанину тянущихся к небу ветвей –– походили на рваное полотно дырявой рыбацкой сети, причудливо прошитое янтарно жёлтыми лучами солнца. Но красота Золотистой рощи имела зловещий окрас –– вплотную граничащая с Доминионом она считалась исконной вотчиной скорых на расправу тёмноэльфийцев.

Судя по удлинившимся теням многоветвников, время перевалило далеко за полдень. Командор Оранжевых спешил, рассчитывая достичь Алтаря до наступления вечерних сумерек. Двигались они скорым охотничьим шагом, что порой мало отличился от бега. Прелестное личико малышки Жежевии осунулось, однако девочка безропотно семенила по угрожающе сузившейся тропе Белёсого Спасения.

Шедший впереди Анжей лопатками чувствовал тяжёлый взгляд командора Оранжевых. Он подтянулся ближе, пряча самое ценное –– девочку, рождённую под Знаком Высокого Благословения, между собой и лесным проводником. Анжей слышал лёгкое шуршание стали по коже, то Вланерион Леогард раза за разом проверял насколько легко выходит меч из ножен. Настороженный, он в любой миг был готов отразить вражеское нападение. Леогард явственно чуял чужое, тщательно замаскированное присутствие. Кто-то следил за их маленьким отрядом –– ощущение нарастающей опасности не покидало командора Оранжевых, неотступно преследуя его от места недавнего привала.

Леогард всего лишь чуял. Анжей же точно знал, кто за ними следует.

Знал и потому –– боялся. Не за себя, за других.

Беспрестанно сужавшаяся тропа Белёсого Спасения и без того слабо различимая, внезапно оборвавшись, бесследно исчезла. Всё, они пришли. Вот он, Доминион, за широкой вересковой прогалиной, густо усеянной сухим валежником и буреломом. Вланерион Леогард с шумом выпустил воздух через крепко стиснутые зубы –– цель его рискованного путешествия была невероятно близка.

–– Нужно поторопиться, –– невнятно промямлил Анжей, –– Здесь нехорошее место. Я…знаю.

Подавая пример остальным, Алрей прыжком преодолел отчётливо различимую границу между Золотистой рощей и Доминионом. Гибким ужом виляя между комлями давно высохших деревьев, лесной проводник бегом припустил по хрусткому бурелому. Командор Оранжевых и его дочь последовали за ним следом, но не так быстро, а главное –– ловко. После нескольких ярдов Вланерион Леогард взял пошатывающуюся от усталости девочку за руку. Так долго стойко державшуюся малышку оставили крохи последних сил. Вполголоса сыпля проклятьями, отец теперь буквально волок за собой дочь, когда сзади раздался страшный рёв, полный яростного недовольства.

–– Не оборачиваться! –– успел крикнуть Анжей, с треском прокладывая путь через особо высокую кучу сухих веток.

Утративший контроль над ситуацией, Вланерион Леогард судорожно дёрнул головой, лихорадочно соображая, что лучше предпринять: бежать, вняв приказу лесного проводника, или остановиться и дать бой неведомому противнику. Получилось хуже некуда, и не так и не туда. Ранее находившаяся за его спиной девочка на полшага вырвалась вперёд, в тот момент, когда земля неожиданно разошлась под их ногами, проламываясь под той самой кучей сухих сучьев, по которой секундой ранее пробежал Анжей. Жежевия увлекая за собой отца, с шумом, ухнула вниз, в тёмный зев внезапно разверзшегося провала. Пальцы Леогарда тщётно взбороздили край ямы, так и не сумев толком ухватиться за стебли тонкой и ломкой травы.

Анжей тяжело вздохнул.

Он больше не бежал, нет, резко повернувшись, лесной проводник пошёл назад. Его лицо, вроде бы и оставшись прежним, тем не менее, разительным образом переменилось. Услужливый парень, весельчак и балагур, бесследно исчез –– эта старая, давно ставшая привычной, маска, сейчас была отброшена за полной ненадобностью. Сквозь шелуху каждодневного притворства проступили черты истинной натуры Анжея, а именно холодная властность потомственного аристократа, привыкшего к безоговорочному подчинению.

–– Ссагор, прочь! –– крикнул он. Фиалковые глаза Анжея горели яростным пламенем. –– Уходи! Ты мне больше не нужен!

Огромный, устрашающего вида, вепрь, почти достигший чёрного провала «волчьей ямы», остановился. Наведя на Анжея удивительно крупные и осмысленные глаза, он повторно взрыкнул, что, в общем-то, обычному пожирателю желудей совершенно несвойственно. Лесной проводник нарисовал кистью в воздухе сложный и замысловатый знак. Вепрь, недовольно поведя огромными клыками из стороны в сторону, опасливо попятился. На прощание, опять издав гневно недовольный рык, странный зверь без особой спешки удалился обратно в Золотистую рощу.

Анжей снял с плеча лук.

Из ямы донёсся стон. Сердце забилось часто-часто, лелея безумную надежду.

Анжей заглянул вниз. Нет, его чаяниям не суждено сбыться –– обласканная Высоким Благословлением, девочка-полукровка была мертва. При падении она наткнулась грудью на заострённый кверху кол. Вланериону Леогарду повезло больше. Пусть из проткнутого бедра обильно вытекала кровь, а сломанная рука, повисла бесполезной плетью, более не слушаясь хозяина, главное –– он был жив и мог двигаться.

Их взгляды встретились.

Анжей подчёркнуто медленно стянул с головы вязаную шапочку, более не пряча свои остроконечные эльфийские уши. В мочки, которых были вставлены крупные причудливые серьги. Отлитые из блестящего серебристого металла, издалека они походили на две звезды, слившиеся в тесном объятии.

–– Тёмный, –– зло процедил раненный Вланерион Леогард, сплёвывая кровью, –– Старейшина Рода.

–– Да, –– пусть обстановка к тому не располагала, Анжей счёл должным отвесить короткий поклон. Сильный противник, пусть даже угодившую в такую простую ловушку, достоин уважения.

–– Зачем…ты согласился вести нас сюда …скажи.

Анжей моргнул. Его лицо закаменело, превращаясь в непроницаемую маску.

–– Почему вы не выбрали ЧимеРитт или НегоРатт? Вы сами виноваты, господин Леогард. Я отличный проводник, самый лучший, и вам точно ничего бы не угрожало подчас перехода через Тёмный лес. Но Люди не должны видеть Доминион. Особенно сейчас. Это Закон.

–– Но отчего? Вы получили бы…союз, чёрт побери!

Анжей опять моргнул, острые скулы на его впалых щеках проступили резче. У тонких губ тёмноэльфийца залегла горькая складка.

–– Нас…больше нет, Человек. Доминион пуст. Вы не должны знать об этом. Кого не забрала война, те…переродились. Вы не видели…Ссагора. Видного сановника, когда-то бывшего начальником личной стражи нашей Владычицы.

–– Не видел, да, зато отлично слышал, Тёмный. Проклятье! –– командор Оранжевых предпринял отчаянную попытку подняться. Острый, тонкий колышек торчащий из его бедра на мгновение исчез, а потом возник снова, ярко-алый от свежей крови. Вланерион Леогард не сумел удержать сорвавшийся с его губ крик невыносимой боли. –– А-а-ао…если бы мог догадаться раньше. Жалкий лесной проводник, не полукровка, Истинный…У-а-кхх, Тёмных больше нет, хвала Благому, какое счастье. Осталось опрокинуть засевших на Рубеже и всё –– победа. Полная и безоговорочная.

–– Потому вы здесь…вы, и ваша дочь.

–– Дай мне жизнь, Тёмный!

–– Нет, –– вполне ожидаемый ответ был холодно-короток.

Леогард зарычал, им двигало слепое отчаяние. Кинжал в руках главного Наставника Цитадели возник столь стремительно, что Анжея не спас бы весь его огромный боевой опыт, но командора Оранжевых подвели собственные быстро слабеющие пальцы. Он промахнулся и на много –– лезвие кинжала глубоко вошло в землю непростительно далеко от ступней Анжея. В ответ Старейшина Рода натянул лук, прилаживая стрелу к тетиве. Она попала командору Оранжевых точно в правый глаз, пришпиливая его голову к песчаной стенке «волчьей ямы». Оставшийся целым глаз Вланериона Леогарда с немым укором смотрел на обманувшего его Анжея. На злого и коварного тёмноэльфийца, продолжающего часто моргать, в тщётных попытках  удержать ресницами упрямо наворачивающиеся слёзы.

Не вышло.

По щекам Анжея катились слёзы. Понурившись, он стоял у края «волчьей ямы» глядя на искалеченные тела убитых им Людей. Как горько и трудно быть тёмноэльфийцем, Истинным, Старейшиной Рода.

Хранителем. Отвечающим за сохранность Доминиона.

Убивать непросто. На Рубеже, в открытом столкновении, когда рядом боевые товарищи, а напротив –– враги, помогает переступить через грань то, что твой враг безлик. Он, гидра о тысячи головах, что в жадности великой нацелилась на заповедные земель твоих отцов и прадедов. Хорошо, когда враг по ту сторону баррикад, и как плохо, когда он рядом. Потому, что тогда безликое обретает черты, а некогда безымянный отросток получает имя; и в прежде отвратительном против воли начинаешь отыскивать что-то положительное. Тёмноэльфийцы далеко не Тьма, а Люди уж точно –– не Свет; в обеих расах поровну намешано Добра и Зла. Понимание этого приходит далеко не сразу, но появление подобных мыслей неизбежно, и это самое страшное.

Вланерион Леогард, резкий, неприятный, однако готовый с тобой плечом к плечу встать против кошмарных страшилищ Тёмного леса. И пусть все они существуют лишь в людских фантазиях…В какие-то моменты они были едины…Жежевия. Несчастная немая полукровка. Бесценное дитя, рождающееся лишь раз в несколько столетий, он не желал им смерти. Но выбор Леогарда, его стремление попасть в Доминион, не оставляли ему другого выбора.

Потому что превыше всего долг.

Его долг. Перед своим народом, который рано или поздно возродиться, как прежде расселяясь по необозримо огромному Тёмному лесу. Кто в том поможет Истинным: девочка, отмеченная Высоким Благословлением, чья правильно обставленная смерть способна изменить Ткань Мира, или разгром людских полчищ на Рубеже, это совершенно неважно. Владычица доверила ему охрану Доминиона, и он приложит все усилия, чтобы страшная тайна, находящихся на грани вымирания тёмноэльфийцев, не стала известна их врагам –– Людям.

А Беспокойная война будет продолжаться. До тех пор, пока они в ней не победят.

Да, так оно и будет. Старейшина Рода не сомневался в неизбежности победы.

Анжей вытер слёзы рукавом. Следовало возвращаться в таверну Барсого, где его, наверняка, поджидает очередной желающий быстро и безопасно пересечь владения Тёмноэльфийской Владычицы.

Что ж он в том ему поможет…

                                                                                                     А. С. Боровые. (ARM).

                                                                                                      Март 2007 года.